Báo cáo tài chính được chuẩn bị và trình bày bởi một công ty thường tuân thủ một tiêu chuẩn bên ngoài hướng dẫn cụ thể việc chuẩn bị của họ. Các tiêu chuẩn này khác nhau trên toàn cầu và thường được giám sát bởi một số kết hợp của nghề kế toán tư nhân trong một quốc gia cụ thể và các nhà quản lý chính phủ khác nhau. Các biến thể trên toàn quốc có thể là đáng kể, làm cho việc đánh giá xuyên quốc gia về dữ liệu tài chính đầy thách thức.Các công ty được giao dịch công khai thường phải tuân thủ các tiêu chuẩn khắt khe nhất. Các doanh nghiệp vừa và nhỏ thường tuân theo các tiêu chuẩn đơn giản hơn, cộng với bất kỳ tiết lộ cụ thể nào được yêu cầu bởi người cho vay và cổ đông cụ thể của họ. Một số công ty hoạt động theo phương thức hạch toán tiền mặt thường có thể đơn giản và thẳng thắn. Các công ty lớn hơn thường hoạt động trên cơ sở dồn tích. Các chuẩn mực kế toán quy định chi tiết đáng kể những gì phải tích luỹ, các báo cáo tài chính sẽ được trình bày như thế nào và cần phải tiết lộ thêm những gì.Một số yếu tố quan trọng mà các chuẩn mực kế toán bao gồm: xác định thực thể chính xác đang báo cáo, thảo luận về bất kỳ câu hỏi "quan tâm" nào, chỉ định đơn vị tiền tệ và khung thời gian báo cáo.[1]